Ученые не исключают способности того, что в эру глобального обледенения поверх Северного Ледовитого океана существовал огромный ледяной континент Арктида с уникальными природно-климатическими критериями. Самым же большим его жителем был северный слон — мамонт. И с мамонтами Арктиды связаны любознательные загадки.

Необыкновенный Континент

«В эру обледенений в Северном полушарии было существенно холоднее, чем на данный момент, — писал еще в русские времена палеогеограф-мерзлотовед, доктор географических наук Савелий Владимирович Тормидиаро в статье «Арктида как она есть». — Что должно было произойти в таких критериях с Арктическим океаном? Он стал вымерзать, и его дрейфующие льды спаялись в единую недвижную плиту шириной в 10-ки метров.

Эта огромная ледяная суша спаяла северные континенты, и в центре ее установился величавый полярный антициклон, существенно более мощнейший, чем тот, который сейчас стоит в Антарктиде. Прохладный воздух начал «скатываться» к югу, но под воздействием вращения Земли двигался на запад — так образовался... неизменный восточный ветер. А в верхних слоях атмосферы создается так именуемая поглощающая воронка оборотного направления.

И вот этот-то огромный «пылесос» и стал «перебрасывать» взвешенные в сухом воздухе частички, распределяя их по ледяному панцирю... Так стала рождаться Арктида. Картина выходит, естественно, неземная: на большом пространстве лежит целый суперконтинент с практически марсианским климатом. Расчеты демонстрируют, что перепад последних температур в его центре мог достигать 150-180 градусов».

Бескрайние сухие степи покрывали в ту пору Северную Евразию. Тучи пыли клубились над сухими мерзлотными степями Европы, Сибири, Северной Америки. И естественно, пыль эта доносилась через верхние слои атмосферы в Арктику и выпадала там на морские льды. Поначалу она была всего только налетом, но потом стала преобразовываться во все более утолщающиеся слои лёсса.

Летом с светлого неба начинало светить круглосуточное, незаходящее четыре месяца арктическое солнце. Температура резко подымалась, в особенности на черной поверхности земли. Это создавало безупречные условия для роста травок, ибо неглубоко под слоем земли залегал лед, который немного подтаивал и увлажнял почву ледово-лёссового континента — Арктиды.

Континент этот был способен прокормить большие стада больших животных: мамонтов и шерстистых носорогов, овцебыков и лошадок, арктических бизонов, сайгаков, яков, не говоря уж о бессчетных маленьких животных. Не случаем их костями усеяна вся Арктика, включая и морской арктический шельф.

С пришествием долгой арктической зимы, когда температура могла падать до минус 100-120 градусов, другими словами куда ниже, чем на современном полюсе холода в Антарктиде, маленькие животные откочевывали, а вот мамонты, очень даже может быть, впадали в зимнюю спячку.

КАК ПЕРЕЗИМОВАТЬ?

Догадка о том, что основой адаптации мамонтов к жизни за полярным кругом была гибернация, как по-научному именуется зимняя спячка, временами высказывается учеными. Недавнешние находки русских палеонтологов, похоже, подтверждают это предположение.

Выяснилось, к примеру, что у мамонтов была очень развита так именуемая бурая жировая ткань, соответствующая для животных, впадающих в сезонную спячку. В районе холки у отысканного на Таймыре 15-летне-го мамонта-подростка бурый жир образовал целый горб. Во время спячки метаболизм замедляется, из-за чего поддерживать температуру тела сокращениями скелетных мускул нереально.

Потому у животных, впадающих в зимнюю спячку, отлично развита бурая жировая ткань, которая и поддерживает температуру тела. Бурый жир, клеточки которого заполнены митохондриями, играет необыкновенную роль и при пробуждении от спячки: при помощи генерируемого им тепла увеличивается температура тела.

Скопленные в бурой жировой ткани энерго ресурсы могли бы позволить мамонту перезимовать в некотором подобии берлоги, как это делают современные белоснежные медведи, обитающие примерно в тех же погодных критериях.

Если это может быть для настолько энергичных и больших — весом до тонны — хищников, то неторопливым травоядным тем паче был смысл проводить самые грозные зимние месяцы в анабиозе.

Еще одним аргументом в пользу гибернации может служить незамерзающая на морозе кровь мамонтов. Неувязка криогенного разрушения клеток и тканей по-разному решается разными живыми созданиями, впадающими в зимнюю спячку. У неких лягушек и тритонов, к примеру, организм производит особый антифриз, предохраняющий клеточки от разрушения и смерти при замерзании.

Следы сходного биологического механизма обнаружены и у мамонтов. Ученым, а именно, удалось установить, что гемоглобин в крови мамонтов имел особые свойства, позволяющие незамерзающей крови продолжать доставлять кислород к клеткам даже при очень низких температурах.

Впрочем, очень даже может быть, что никаких берлог мамонты не строили. Тем паче что это было весьма проблематично — зимы в критических северных широтах тогда были малоснежными. Но пережить зимнюю бескормицу, лютые морозы и бесснежье вполне было возможно. На берегах Антарктиды в текущее время есть теплокровные животные, научившиеся переживать полярную ночь одновременно во сне и в движении. Идет речь об императорских пингвинах.

У императорского пингвина экологам давно известна так называемая социальная терморегуляция. Когда во время полярной ночи температура воздуха становится очень низкой, а с ледникового щита дуют пронизывающие ветры, 200-300 пингвинов плотно прижимаются друг к другу и, впадая в сомнамбулическое состояние, образуют почти правильный круг — так называемую «черепаху».

Этот круг медленно, со скоростью часовой стрелки непрерывно вращается вокруг центра. Птицы, оказавшиеся снаружи, стремятся внутрь, чтобы согреться, и выталкивают на периферию других, получивших уже порцию тепла. Такой способ терморегуляции оказывается весьма эффективным.

Исследователи подсчитали, что на морозе в одиночку пингвин теряет в весе свыше 200 граммов в сутки, а находясь в «черепахе», ежедневно расходует лишь около 100 граммов накопленного жира.

МАМОНТЫ ОСТРОВА ВРАНГЕЛЯ

Немало костей мамонтов находят на острове Врангеля, расположенном между Восточно-Сибирским и Чукотским морями и удаленном от ближайшей земли на 140 километров. Как они туда попали? Следует полагать, по ледяному панцирю Арктиды. Примерно 10 тысяч годов назад, когда климат начал теплеть и с таянием ледников поднимался уровень Мирового океана, перешеек, соединявший остров Врангеля с материком, постепенно исчез.

Мамонты-врангелевцы оказались изолированными от Большой земли. Их сородичи и другие представители мамонтовой мегафауны в это время быстро вымирали, а вот мамонтам острова Врангель удалось протянуть как минимум еще примерно 6 тысячелетий.

В раннем голоцене им, вероятно, помогли выжить труднодоступность и отсутствие здесь людей. Одновременно произошло уменьшение размеров животных, что столь типично для ограниченных популяций на удаленных островах.

Шведские ученые изучали ДНК мамонтов с острова Врангеля и обнаружили, что их генетическое разнообразие оставалось стабильным и даже понемногу увеличивалось прямо до самого конца, исчезновение же их было относительно внезапным.

Возможной причиной шведы назвали появление на острове человека. Но последние мамонты на острове вымерли 3 700 годов назад, а древние люди появились здесь 3 300 годов назад. К тому же среди разнообразных костей останков съеденных людьми мамонтов нет.

Другими возможными факторами исчезновения мамонтов острова Врангеля называют катастрофический шторм или пандемию. Однако до сего времени микробиологи не обнаружили в их костях следов вируса или бактерии. Конечно, мамонты могли и подорвать свою кормовую базу.

Еще одна возможная причина внезапного исчезновения мамонтов на острове, по мнению писателя Николая Непомнящего, — это экстремально неблагоприятные условия одной-единственной зимы. Остров находится вроде бы между Тихим и Северным Ледовитым океанами. С юга сюда во все сезоны года временами нагоняет массы теплого воздуха. Южак, как здесь называют южный ветер, чреват внезапным потеплением температуры даже посреди зимы.

Сильный дождь зимой или глубокой осенью — это катастрофа для всего животного населения. Образовавшаяся толстая корка льда не позволяет травоядным добраться до корма.

На острове Врангеля в 2007 году из-за зимнего дождя и последовавшей за ним бескормицы погибли почти все северные олени, завезенные сюда в 40-х годах прошлого века. Из шеститысячного стада осталось менее 150 голов. Что-то подобное могло случиться и с мамонтами.