ВОЗМУТИТЕЛЬНИЦА СПОКОЙСТВИЯ

Жизнь в маленькой йоркширской деревне Нерсборо текла умиротворенно и равномерно. Только одна ее жительница — вдова Агата Саутейл — смущала и беспокоила покой местных жителей. За ней издавна закрепилась слава разбитной бабенки, которая не чуралась совратить чужого супруга либо поскандалить с соседкой из-за пустяка. Но это было еще половина беды: Агата занималась ворожбой, фактически, на это и жила.

Но всю осень и зиму 1487 года уже привыкшие ко многому односельчане были встревожены больше обыденного.

По Нерсборо поползли слухи, что ночами к бойкой вдовушке наведывается некто —козлоногий с раздвоенными копытами, козлиной бородой и рогами.

Это странноватое существо 1-ый раз увидел припозднившийся охотник. А позже и сама вдовушка поведала товарке о собственном счастье: мол, ее ночной гость доставляет ей такое наслаждение, какого ни один мужик не сумел доставить. Сама Агата при всем этом смотрелась тоже удивительно: чахоточный румянец на щеках, круги под очами, больной сияние в очах. А спустя несколько месяцев стало ясно, что Агата на сносях.

Июль 1488 года выдался в Великобритании дождливым и грозовым. Что ни денек, случались сильные грозы, и деревенские обитатели не успевали скрываться от их в домах. В лесу ураганы повалили много деревьев, а одна молния угодила в мельницу и спалила ее дотла. Мельник с семьей чуть успели спастись. Многие стали гласить о конце света, а некие ведали о том, что им видятся привидения и иная нечисть.

Недобрый, словом, был месяц. И нужно ж такому случиться, что Агата Саутейл разрешилась от бремени в такое плохое время. Повитухи злословили, что ребенок при рождении не издал никакого клика, а только злостно оскалился и глумливо захохотал, так что у их по коже мороз прошел.

По другой версии, сама Агата издала стршный крик, а малыш заорал, как и положено всем новорожденным. Но обе версии сходились в одном: с рождением малыша жуткие грозы закончились, и в природе воцарились покой и благодать.

ЙОРКШИРСКАЯ Колдунья

Как и Агата Саутейл, ее дочь Урсула с самого рождения приковывала к для себя внимание односельчан. Девченка была необыкновенно уродлива, как в детстве, так и в молодости. Представьте для себя большой лягушачий рот, выпученные глаза, длиннющий крючковатый нос, весь в прыщах, утиная походка вперевалку, согнутая и скрюченная фигура. К тому же женщина была на голову выше деревенских, включая парней.

Прямо каланча какая-то. Пожалеть дурнушку можно было к тому же так как она росла сиротой. Ее мама Агата погибла скоро после родов, и девченку воспитывала опекунша.

В первый раз она отличилась в годовалом возрасте. Ее опекунша отправилась на деревенскую ярмарку, а спящую девченку оставила одну в люльке, уместно рассудив, что за час с малышкой ничего не случится. Как она просчиталась! Мужчины ее семейства намертво наклеились к кочерге, а дамы пустились в пляс по кругу и кружили по дому, не способен тормознуть.

Все эти одичавшие действия так поразили опекуншу, что она лишилась дара речи. Сумасшествие закончилось само собой, люди обессиленные упали на пол. И только позже нашли пропажу люльки с малышом. Поиски дали внезапный итог: кровать с умиротворенно спящей девченкой отыскали на улице. Как она там оказалась — загадка.

Никогда до возникновения Урсулы в доме опекунши не происходило ничего умопомрачительного, а здесь помчалось. То сама собой двигалась мебель, то на полках прогуливалась ходуном посуда, то исчезали вещи, то скрипели лестницы и ставни. Члены семейства, которое приютило девченку, стало побаиваться ее, а в глубине души каждый грезил, чтоб она пропала раз и навечно.

Но девчонка росла и причиняла все новые и новые беспокойства.

Кончилось тем, что, как Урсуле исполнилось 16 лет, она покинула дом опекунши и поселилась в заброшенном домике лесника. Она изредка покидала свое пристанище, вела аскетический стиль жизни, почти ни с кем не общалась. Говорят, свои первые предсказания она сделала вот тогда.

В Урсуле открылся необычный дар — она начала слагать стихи. Против ее воли рука сама тянулась к бумаге. Так появились сборники коротеньких стихотворений, которые оказались пророческими. Но это люди поняли позже.

А пока все недоумевали: почему в хижину страшилы Урсулы наведывается Тобиас Шиптон — молодой плотник весьма недурной наружности? Неужели дурнушке удалось заманить в свои сети такого выгодного кавалера? Не иначе она ворожит, как и ее мать? И правда, Шиптон женился на Урсуле, и ее стали называть матушка Шиптон. Но за спиной по-прежнему шептали: «Ведьма, она ведьма и есть...»

В конце концов терпение Урсулы лопнуло, и она решила отомстить всем недоброжелателям. Она собрала односельчан на ужин. Во время трапезы всех гостей внезапно охватил приступ хохота, они смеялись до колик, до потери сознания. Пострадавшие обратились в магистрат с жалобой, и Урсула предстала перед судом. Ничего приятного ей это не предвещало: времена были суровые, любое подозрение в ворожбе могло привести на костер.

Перспектива у матушки Шиптон была хуже некуда. Однако бойкая миссис в красках описала судьям те несчастья, что грозят им, если они не оставят ее в покое. Согласно одной из английских хроник тех пор, после своего заявления матушка Шиптон крикнула: «Упдракси, вызываю Стигнициан Хэлуэй!»

Тут же налетел страшный ветер, поднял пророчицу на воздух и вынес из зала суда. Потрясенные судьи благоразумно решили не связываться с колдуньей.

СБЫЛОСЬ ПРОРОЧЕСТВО!

Сейчас многие английские историки твердят, что образ матушки Шиптон был в значительной степени мифом, а большинство ее пророчеств составлено другими после ее смерти. В лучшем случае — это собирательный тип ясновидящих и пророчиц тех пор. Все же сохранилось изрядное количество вещественных доказательств существования этой женщины.

По словам Ричарда Хеда, перу которого принадлежит книга «Жизнь и смерть матушки Шиптон», эта женщина была вполне реальным историческим лицом. Хед исследовал все биографические подробности о Шиптон и сделал вывод, что она пророчила в протяжении всей жизни.

Книга ее стихотворных пророчеств впервые вышла из печати после ее смерти. Кроме того, в Нерсборо (сейчас это небольшой городок) сохранился дом и склеп Шиптон. Обе эти достопримечательности — одна из значительных статей дохода городка, в который стекаются толпы туристов, дабы посмотреть на место обитания знаменитой ведьмы.

Конечно, наибольшей популярностью пользуется склеп: согласно пророчеству ведьмы, разрушенная могила представляла бы собой прямое указание на последующие страшные события. Пока могила матушки Шиптон цела, и ее тщательно охраняют.

Что до пророчеств, многие из них сбылись. Большая часть ее предсказаний была сделана после знаменитого суда. Матушка Шиптон родила своему плотнику троих детей и за семейными заботами успевала записывать пророчества одно за другим. Она писала их белым стихом, порой весьма запутанно и туманно. Так что ее биографам пришлось потрудиться, разгадывая их смысл.

Кроме того, пророчества не содержали точной даты. Все же, когда в 1666 году Лондон охватил страшный пожар, принц Руперт воскликнул: «Сбылось пророчество Шиптон!» Она предрекла великую чуму 1665 года, вторжение испанской армады («Деревянных коней, что с Запада придут, силы Дрейка в щепки разнесут»), нападение войск Генриха VIII на Нормандию и многое другое.

«Когда будет построен дом из хрусталя... развяжется война между турками и язычниками» — это явно было сказано о Русско-турецкой войне, случившейся как раз после того, как в 1851 году в Лондоне для Всемирной выставки был построен павильон из стали и стекла, названный Хрустальным дворцом.

Она же предсказала и поболее прозаические вещи: открытие для европейцев табака и картофеля в Новом Свете, женское освободительное движение сначала XX века и многое другое. Знаменитый астролог XVII века Уильям Лилли в своем «Сборнике пророчеств» утверждал, что 16 из 18 приписываемых матушке Шиптон предсказаний к моменту написания им книги уже сбылись.

В одном из ее стихов говорилось, что в первой половине XX века в Европе «...начнут замышляться крупные войны». Кто станет отрицать, что так и было?

Оксана ВОЛКОВА