Костер Жоао

Давным-давно в индейской деревне на реке Тапажос (приток Амазонки) жил юный охотник по имени Жоао. Его хижина была на самом краю деревни, совершенно рядом с лесом. Одним ясным вешним днем Жоао посиживал на пороге собственного дома, умиротворенно покуривал трубку, любуясь кросоткой супругой, готовившей завтрак у очага, сложенного из камешков во дворе. Вдруг из лесной чащи донесся пронизывающий крик, будто бы орал человек от боли либо ужаса. Прямо за этим раздался громкий рев, затрещали ветки, и на опушку вышел стршный монстр. Он напоминал огромную рыжеватую мортышку, передвигавшуюся на задних лапах. Жоао не был трусом, но, встретившись взором с чудовищем, как будто окаменел от кошмара. А еще более его парализовал исходящий от монстра мерзкий запах фекалий и гнилостного мяса. Тем временем ужасное существо подошло к супруге, схватило ее лапами с большущими когтями, закинуло к для себя на плечи и мгновенно скрылось с добычей в чащобе.

Только здесь Жоао пришел в себя, опрометью ринулся в хижину, схватил ружье и ринулся в погоню за грабителем. Он бежал по лесу, выглядывая следы чудовища. А следы были очень странноватые: будто бы монстр шел задом наперед. Погоня длилась весь денек. Пару раз юный охотник практически настигал неприятеля, лицезрел даже вдали рыжеватую спину посреди деревьев. Но всегда ему мешало ужасное зловоние, исходившее от зверька. От этого кружилась голова, так что Жоао чуть ли не лишился эмоций.

Под вечер охотник практически догнал грабителя. И здесь монстр, которому надоела эта гонка, издал в особенности страшный рык, кинул добычу наземь и быстро пропал в почаще.

Бросившись к супруге, Жоао увидел ее обезглавленный труп.

Убитый горем охотник после похорон ушел в лес, поклявшись, что не возвратится к людям, пока не добудет скальп собственного неприятеля. Многие годы он бродил по лесам, выслеживая чудовище, но так и не сумел его отыскать. Месть осталась неосуществленной, клятва – неисполненной. И потому после погибели Жоао охоту продолжает его дух. Иногда индейские охотники лицезреют в лесной почаще костер, разведенный духом охотника. Тогда и они торопятся возвратиться в деревню, чтоб принести жертву богам и провести ритуал очищения.

Он «разговаривал» с мапингуари

Это только одна из огромного количества индейских легенд о мапингуари, записанных известным исследователем Дэвидом Ореном, выпускником Гарварда, организовавшим в конце прошедшего века несколько экспедиций в леса Амазонии в поисках этого полумифического существа.

− Я говорил с семью охотниками, которые говорят, что стреляли в мапингуари, а 80 людей сталкивались с ними, – ведает ученый. – Что они обрисовывают? Существо ростом примерно два метра, передвигающееся вертикально, с очень сильным, противным запахом, имеющее достаточно тяжелое и массивное строение, под ним прогибаются толстые корешки деревьев. Более возможный механизм его защиты от противников – смрад, описанный некими свидетелями… Существо это имеет длиннющий твердый мех, четыре огромных зуба, прогуливается как на четвереньках, так и на задних лапах. От него исходит мерзкий запах фекалий и гниющего мяса. Может быть, эта вонь помогает ему обездвиживать свои жертвы. Мапингуари издает невероятно громкий крик, напоминающий человеческий, постепенно переходящий в рычание. Сила его так велика, что он может отрывать головы крупным животным.

Орен вспоминал, что во время своих экспедиций сам часто вопил в темноту, и мапингуари отвечал ему.

Охотники на монстра

Впрочем, Орен – далеко не первый, заинтересовавшийся «повелителем леса». Впервые кости животного были обнаружены в 1789 году в прибрежных топях реки Лухан вблизи Буэнос-Айреса. Аборигены решили, что это гигантский крот выбрался на поверхность и погиб под лучами солнца. Все же кости бережно собрали и переслали королю Карлу IV, который презентовал их Мадридскому королевскому музею. Ученый Хосе Коррига собрал скелет и подробно описал его. Даже один французский дипломат посетил ученого и приобрел несколько гравюр с портретом скелета для Парижского музея естественной истории.

В 90-х годах XIX века сенсацией стала статья аргентинского палеонтолога Флорентино Амегино. Он написал о том, как Рамон Листа, аргентинский исследователь, географ и авантюрист, охотился в Патагонии. Вдруг огромное неизвестное животное, покрытое длинными волосами, мелькнуло в кустах. Оно было похоже на гигантского броненосца. Листа выстрелил в зверя, но пули лишь скользнули по нему, слегка царапнув. Амегино решил проверить, существует ли мапингуари, и отправился в лес. Там он нашел довольно много свидетелей из числа индейцев, видевших это существо. Животное из индейских преданий вылезало ночью, а днем укрывалось в норе, вырытой огромными когтями. Охотники рассказывали, что смастерить стрелу, которая могла бы пронзить толстую шкуру зверя, было непросто.

Один из искателей приключений, Жуан-Батиста Азеведо, увидел мапингуари 20 годов назад после 45-дневного путешествия на каноэ.

− Я работал у реки, когда услышал крик, ужасный крик, – рассказал он корреспонденту агентства Рейтер. – Внезапно что-то, напоминающее человека, полностью покрытое шерстью, вышло из леса. Существо шло на двух ногах и, слава богу, не приблизилось к нам. Я буду всегда помнить тот день.

Индейцы считают, что убить монстра очень трудно, пуля его не берет: шкура животного покрыта костяными наростами, как броней. Однако известен случай, как некий сборщик каучука охотился в лесу. Вдруг он услышал рычание за спиной, обернулся и… обомлел от ужаса. Туземец не растерялся и выстрелил в существо. В этот момент воздух наполнился таким зловонием, что охотник кинулся наутек. Побродив несколько часов по лесу, охотник вернулся к туше и отрезал переднюю лапу зверя. Но трофей так «благоухал», что пришлось его выбросить в кусты.

Выходец из плейстоцена?

Согласно гипотезе Орена, мапингуари – дожившие до наших дней мегатерии, которые раньше водились на территории Южной и Центральной Америки.

Гигантский наземный ленивец был одним из числа тех созданий, которые благоденствовали на нашей планете во время ледникового периода. Немного похожий на огромного хомяка, он питался в главном листьями, которые добывал на нижних ветках деревьев и кустарников. Сам зверь жил на земле, в отличие от современных ленивцев, которые большую часть жизни проводят на деревьях. Территорию Америки населяли четыре вида гигантов. Наибольшим из них был ленивец Джефферсона, который вырастал примерно с современного слона и достигал пяти метров в высоту! Все ленивцы имели огромные когти, но при всем этом соблюдали вегетарианскую диету (так что ужастики индейцев, что мапингуари якобы откручивает жертвам головы и высасывает мозг, вероятнее всего, беспочвенны). Но считается, что эти животные вымерли в конце плейстоцена (около 12 тысяч годов назад).

Это утверждает и главный оппонент Орена, профессор-геолог Университета Аризоны Пол Мартин:

− Я думаю, что гигантский ленивец исчез слишком давно. 13 тысяч лет – значительный срок.

Однако есть вероятность, что выходец из Древнего мира может еще существовать в Амазонии, так как в этом регионе по-прежнему сохранились огромные, не тронутые цивилизацией лесные массивы, позволяющие обеспечить реликтовому созданию необходимую изоляцию. Густой и непроницаемый, бесконечный лес Амазонии занимает по площади территорию больше, чем вся Западная Европа, и здесь обитает 30% всего животного и растительного мира нашей планеты. Гигантский ленивец водился раньше в изобилии на территории обоих американских континентов, и его останки обнаруживают от Патагонии до северо-запада Соединенных Штатов. Животное могло перебраться в Амазонию, чтобы спрятаться там от охотников или вторжения цивилизации в его естественную среду обитания.

Но подтвердить гипотезу Орена должно что-то более существенное, чем индейские легенды и рассказы охотников. Пока же единственные материальные результаты его экспедиций – отметины огромных когтей на коре деревьев, клочок рыжей шерсти и около девяти килограммов помета неясного происхождения. Но если все таки Орен или кто-то другой найдет мапингуари, это будет переворотом в науке.

Виктор МЕДНИКОВ