Самая большая галактика во Вселенной – это сверхгигантская линзовидная галактика в скоплении Abell 2029. Речь идёт о галактике с маловыразительным заглавием IC 1101 в созвездии Девы. Галактика была в первый раз найдена 19 июня 1790 года Уильямом Гершелем и относится к классу cD галактик.

   IC 1101 – это центральная галактика в мощном кластере галактик, который содержит в главном тёмную материю и приблизительно 100 триллионов звезд.

     Галактика IC 1101 удалена от Земли на расстояние в 1.07 млрд световых лет и имеет поперечник около 6 миллионов световых лет. Другими словами, чтоб преодолеть расстояние от 1-го её края до другого, свету требуется 6 миллионов лет. Это делает её, по состоянию на 2014 год, самой большой (исходя из убеждений ширины) и может быть, и самой громоздкой из всех узнаваемых галактик во Вселенной. При всем этом отметим, что нашу галактику свет пролетает всего за 100 тыщ лет, другими словами в 60 раз резвее.

     Таким макаром, галактика IC 1101 – это галактический монстр. Она в 60 раз больше и 2000 раз массивнее нашей галактики Млечный Путь. Для справки – вес Млечного Пути, по современным оценкам, составляет от 1 до 3 триллионов масс Солнца. Другими словами, вес галактики IC 1101 – это уже квадриллионы солнечных масс. И если б она (IC 1101) оказалась на месте нашей галактики, то впитала бы Огромное Магелланово Скопление, Маленькое Магелланово Скопление, галактику Андромеда и галактику Треугольник.

    Галактика IC 1101 должна своими колоссальными размерами межгалактическим корням. Она толстела и сложилась в итоге огромного количества столкновений с еще наименьшими по величине объектами такими, как галактика Андромеда и галактика Млечный Путь. Другими словами, IC 1101 – это не только лишь наибольшая галактика во Вселенной, да и наибольший галлактический хищник, который повсевременно поглощает другие, уступающие ему по размерам и массе галактики.

     2-ое место по данным, отысканным журнальчиком, занимает галактика Геркулес-А – желтая галактика, расстояние до которой около 2 млрд световых лет. Геркулес-А является одним из самых ярчайших внегалактических радиоисточников. Геркулес-А приблизительно в тыщу раз массивнее Млечного Пути и содержит чёрную дыру, масса которой в тыщу раз массивнее дыры в центре нашей Галактики. Поперечник этой галактики 1,5 миллиона световых лет. Это вчетверо меньше, чем у чемпиона IC 1101.

     Если вы не астроном-профессионал, то на фото галактики Геркулес А, изготовленных в оптике, навряд ли заметите нечто необыкновенное. Даже на наилучших снимках перед вами предстанет снаружи неиндивидуальная эллиптическая звёздная система, коих в безбрежном космосе можно отыскать тыщи. Но не торопитесь: наблюдения демонстрируют, что Геркулес А очень далека от Земли — расстояние до неё оценивается в 2 млрд световых лет — и только потому смотрится неказисто. В реальности это галактика-гигант, в 1000 раз массивнее Млечного Пути. Такие монстры-тяжеловесы встречаются во Вселенной очень изредка.

     Другая особенность Геркулеса А — необыкновенная активность в радиодиапазоне. Когда после 2-ой мировой войны астрологи приступили к исследованию космоса на радиотелескопах, они отметили самые калоритные источники радиоволн в созвездиях большей буковкой А. К примеру, самый броский радиоисточник в созвездии Кассиопеи стал называться Кассиопея А (потом оказалось, что это остаток сверхновой звезды). Вот и далёкая галактика в Геркулесе получила своё заглавие, оказавшись в радиодиапазоне намного ярче, чем хоть какой другой объект этого обширного созвездия.

     Дальнейшие наблюдения показали, что на радиоволнах галактика выглядит совсем не потому что в оптике. Радиоволны исходили не от самой галактики, а от двух мощных струй, бьющих из центра галактики. Недавнее изображение, полученное из комбинации снимков в оптике («Хаббл») и радиодиапазоне (радиотелескоп VLA) показывает радиоструи Геркулеса А во всех подробностях.

     Размеры этих струй (астрономы называют их джетами) потрясают воображение: каждая имеет более 1,5 миллионов световых лет в длину! В оптике они совершенно не заметны, зато на радиоволнах показывают сложную структуру. Что все-таки это такое и что породило этих монстров?

     Джеты Геркулеса А — это пучки плазмы очень высокой энергии, выстреливающие из ядра галактики почти со скоростью света. Ясно, что источник струй находится в ядре звёздной системы. Там по всей видимости «сидит» сверхмассивная чёрная дыра. Масса её составляет около 2,5 миллиардов масс Солнца — она почти в тысячу раз крупнее черной дыры, находящейся в центре нашей собственной галактики. В процессе активного поглощения окружающего вещества монстр выбрасывает часть материи прочь в полярных направлениях, придавая ей колоссальную энергию.

     Именно поэтому непосредственно у ядра джеты не заметны: скорость плазмы здесь настолько велика, что в результате релятивистских эффектов свет направляется в сторону от нас. И только далеко за пределами галактики джеты теряют свою форму, порождая кольца и жгуты. Астрономы полагают, что необычные структуры, похожие на клубы дыма, отражают историю нескольких вспышек сверхмассивной чёрной дыры.

     Кстати, об активной деятельности в центре Геркулеса А говорит и тот факт, что весь источник радиоизлучения находится в окружении очень горячего облака газа, который ярко светит в рентгеновских лучах. Впрочем, на этом изображении он не виден. Зато благодаря фото «Хаббла» рядом с галактикой заметен яркий спутник (справа). Уж не сталкиваются ли они вместе? Несколько других эллиптических и спиральных галактик поблизости, похоже, являются членами скопления галактик. Геркулес А намного превосходит их по блеску и массе.

    Третье место, по данным найденным журналом, занимает галактика NGC 262 (Маркарян 348). Эта тусклая спиральная галактика находится в созвездии Андромеды и имеет размер в 1 миллион и триста тысяч световых лет, что, конечно, в 13 раз больше Млечного Пути, но всё равно меньше галактики IC 1101 почти в 5 раз.

     NGC 262 - характеризуется, как крайне тусклая галактика, которая находится на расстоянии около 200 миллионов световых лет от Земли. Была открыта 17 сентября 1885 года американским астрономом  Льюисом Свифтом.

The Largest Galaxy in the Universe: IC 1101