Весной 1241 года татарская армия сделала набег на Польшу. У Легница, к северу от Вроцлава, барон Генрих II готовился к схватке. Шансов не было.
После погибели Чингисхана в 1227 году в Татарской империи началась борьба за трон, продолжавшаяся долгие и длительные годы, пока у власти не оказался его отпрыск Угедей. Через некое время вновь начались походы на Запад, сопровождавшиеся массовым террором против штатского населения. В 1240 году большущее войско совершило набег на Польшу, обрушившись на Краков и Сандомир. Призыв посреди польского дворянства привел к сокрушительным поражениям.
Сначала 1241 года Центральную Европу и местность монголов делило только герцогство Силезия. Правящий в Легнице барон Генрих II, которого называли также «Благочестивым», ощутил опасность. 49-летний барон был не только лишь благочестивым, но к тому же мужественным и уверенным в себе, в борьбе с монголами он был предоставлен себе. Правитель находился в нижней Италии и не много хлопотал о судьбе Империи. Венгрия сама находилась на пороге нашествия монголов, а чехи начали размещение войск.
Татарскими войсками, первой целью которых стал сберегал Одера, командовал опытнейший военачальник Байдар. Его войско насчитывало более 10 тыщ воинов. Генрих мог противопоставить им только 4000 человек. Он обратился за помощью к силезскому рыцарству и заручился поддержкой нескольких 10-ов рыцарей Ордена Святого Иоанна, тамплиеров и Германского Ордена. К нему присоединилась и оставшаяся часть польского войска. Слабеньким местом была пехота. Она состояла, в главном, из городских жителей Легница, фермеров и горняков из рудника близкорасположенного Гольдберга. Они группировались в войско с помощью проф воинов. «Пестрая масса вооруженных штатских лиц в качестве пехоты», — пишет историк Рольф Фишер.
Ввиду такового отставания Генриху необходимо было отходить на юг, куда повелитель Богемии Венцель подводил армию численностью 5000 человек. Но в данном случае монголы смогли бы продвинуться прямо до Одера и еще далее, что могло повлечь за собой еще больше ужасные последствия. Генрих принял решение начать бой и сразу возглавить священный крестовый поход. Практически все его вояки закрепили крест на собственной одежке.
9 апреля 1241 года оба войска столкнулись у Вальштатта к юго-востоку от Легница меж реками Катцбах и Вайдельахе. Барон Генрих услышал днем службу, Байдар поднял кровавый флаг татарского бога войны с черным хвостом жеребца. После коротких указаний христианская армия была расставлена в два ряда — впереди пехота, по флангам польские рыцари и несколько 10-ов рыцарей Орденов. За ними стояли силезские рыцари, подкрепленные германскими и богемскими вояками на лошадях.
Обычно монголы первыми начинали пришествие, сопровождаемое одичавшими кликами. Если они сталкивались с жестким сопротивлением, то отступали и меняли направление атаки.
«Стиль борьбы монголов напоминал охоту. ... Конкретно таким макаром они нападали на противника», — ведает сотрудник Английского музея орудия о военной стратегии монголов. «Смелость и честь отдельных воинов, олицетворявших европейское рыцарство тех времен, для монголов роли не игрались. Там, где это было может быть, степной рыцарь убивал своим копьем с огромного расстояния, заместо того чтоб рисковать собственной жизнью в ближнем бою. Татарские полководцы таким же образом командовали своими войсками из неопасной позиции и отдавали приказы с помощью флагов, дымовых сигналов и рогов».
При всем этом натренированные степные вояки могли положиться на собственных быстрых коней и меткость лучников. У них было два вида лука — маленькие с легкими стрелами для дальних ударов и большие с тяжелыми стрелами с широкими зубьями для ближних боев.
Именно так и произошло у Легница. Передний контингент войска Генриха начал наступление на авангард монгольского войска. После быстрого отступления монголы перестроили войско и перешли к новому наступлению. «Перестроение было психологическим методом ведения войны, при котором враг вводится в заблуждение за счет целенаправленной дезинформации», — пишет историк Джереми Блэк. Когда они увидели бело-красные польские флаги, монголы на полном скаку пошли на противника и кричали из всех сил на польском языке — Ratujcie sje! Ratujcie sje! (Спасайся!). Поляки настолько сильно испугались монголов, что в панике покинули поле.
Тем силезское войско было окончательно ослаблено. Воины Генриха были в отчаянии. В самом центре монгольского огневого дождя начали свой штурм рыцари. Генрих сражался в самой толчее. «Он высоко поднял меч обеими руками, ведя его от имени Господа до самой смерти». «Когда он поднял меч, под левое плечо в него вонзилось копье, он пал замертво с коня. Этим все и завершилось». Его голову победители насадили на копье.
Потери были ужасающими. Погибли несколько командиров, спастись удалось только австрийскому герцогу Фридриху Бабенбергу. Шесть силезских дворянских семей потеряли в сражении при Легнице почти всех своих отцов и сыновей. Будущие графы Штрахвиц сообщили о 14 погибших. Из семьи Роткирх погибло несколько мужчин. Тяжелые потери понесли семьи Ноштитц, Зейдлиц, Приттвиц и Цедлиц.
Но даже для монголов расплата человеческими жизнями оказалась высокой. После попытки завоевать Легниц Байдар остановил продвижение на Запад и объединился с основными силами в Венгрии. После гибели Великого Хана Угедея в конце 1241 года монгольские предводители отступили, чтобы присутствовать на избрании нового владыки.
До нового наступления на Европу дело не дошло. Историки объясняют это потерями во время сражения при Легнице. Кроме того, Китай представлял для монголов более близкую и богатую добычу. На очередной аспект указала исследователь Каренина Кольмар-Пауленц. Монгольские войска для снабжения брали с собой много лошадей, овец и коз. Но в Центральной Европе с большими лесами для них не было достаточного количества пастбищ — это еще одна причина, по которой они предпочли отправиться завоевывать Китай.
