Исторические викинги очень отличались от того вида, который сложился о их, благодаря воздействию пользующейся популярностью культуры. Так, к примеру, нет никаких исторических свидетельств о том, что викинги когда бы то ни было носили рогатые шлемы. Это представление сложилось из-за того, что в постановке 1876 года оперы Вагнера "Кольцо Нибелунгов" рогатые шлемы были частью сценических костюмов актеров. Потом этот "внешний вид" просочился в синематограф и комиксы.

Также обширное распространение получил образ викинга, пьющего из черепа. Почву для возникновения этого непременно броского вида подготовил эпизод произведения Оле Ворма  "Reuner seu Danica literatura antiquissima", написанного в 1636 году. Там создатель пишет, что викинги пили из "изогнутых черепов". В более позднем переводе на латынь "изогнутые черепа" стали просто черепами. Никаких археологических свидетельств такового использования человечьих черепов викингами до сего времени не найдено.
В пользующейся популярностью культуре образ викинга был "слеплен" по такому шаблону, чтоб вышел диковатый неотесанный и вечно грязный воин чуть не с дубиной заместо орудия. По сути, викинги были очень чистоплотными людьми для собственного времени. При раскопках значительную часть находок составляют гребни, пинцеты и бритвы викингов, а в средневековой Великобритании викингов считали "чистюлями" из-за традиции еженедельного мытья по субботам, тогда как сами англичане были не настолько щепетильны в вопросах гигиены.

Ещё один миф о викингах был не так издавна опровергнут учеными. Грозные скандинавские мореплаватели не были разгульными мужланами. В исследовании, размещенном в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B говорится о том, что викинги отчаливали в далекие странствия вкупе со своими супругами. Материнская ДНК средневековых скандинавов такая же, как у современных жителей островов Северной Атлантики.

Это установили норвежские биологи во главе с Эрикой Хагельберг (Erika Hagelberg) из Института Осло. Они сняли митохондриальную ДНК с трубчатых костей 45 скелетов викингов (датируемых 796-1066 годами) и сравнили эти материалы с митохондриальной ДНК 5191 современного европейца, также 68 средневековых исландцев. По материнской полосы викинги оказались близкими родственниками современных североатлантических народов. Это сладкоречиво гласит о том, что в свои колониальные походы викинги отчаливали семьями.

Продолжая развенчивать представление о викингах как о неотесанных полудиких рубаках, необходимо сказать и о больших достижениях викингов в искусстве. Бессчетные находки сладкоречиво свидетельствуют о том, что викинги были одними из самых качественных живописцев средневековой Европы. Они достигнули огромных высот в искусстве резьбы по дереву и чеканки по металлу ещё к началу IX века. Роскошные анималистические и фантастические орнаменты стилей Броа, Борре, Йеллинге и Маммен не уступают по собственному совершенству и замысловатости восточным орнаментам арабской вязи и кельтским узорам. Сейчас уже можно совершенно точно сказать, что самобытное мастерство викингов ставило их в один ряд с наилучшими живописцами средневековья. Ряд орнаментов нереально расшифровать и скопировать до сего времени.
Естественно, необходимо сказать и о высоком мастерстве викингов-корабелов, строивших наилучшие суда собственного времени (драккары и кнорры), позволившие стать скандинавским мореплавателям реальными хозяевами морей.

Одним из самых симпатичных образов, связанных с викингами, является образ викинга-берсерка. Об этой элите дружин викингов до сего времени прогуливается масса мифов и неверным представлений, одним из которых является уверенность в том, что эти вояки шли в бой после того, как выпивали пьянящий мухоморный напиток.

Первым об опьянении берсерков заговорил исланский скальд Снорри, он убеждал, что берсерки пьют напиток троллей. Но ни 1-го упоминания об этом нет в сагах о берсерках. Потом, в конце XVIII века, об одурманивании берсерков себя психотропными средствами заговорил исследователь С. Эдман. При всем этом он без всяких на то оснований связывал религию викингов с восточносибирским шаманизмом. Так произошло рождение мифа. Ученые, такие, например, как Рейкборн-Хьеннеруд пусть и допускают, что кто-то из берсерков действительно бился в состоянии опьянения, указывают, что это не подтверждено никакими фактами. Берсерки входили в личную охрану конунгов. Хочется спросить: стал бы держать при себе дюжину наркоманов с топорами и мечами?

Тем представлением о берсерках, которые мы имеем сегодня, мы обязаны историку-медиевисту, одному из теоретиков нацизма, члену НСДАП и сотруднику Анненербе Отто Хёфлеру. Он развивал мысль о том, что берсерки - воины самого Одина, некая мужская каста избранных воинов, которые за свое бесстрашие попадают после смерти прямиком в Валгаллу, где образуют союз и наслаждаются жизнью. Между тем, по мифологическим представлениям, воины в Валгалле не образуют никаких союзов. Днем они предаются "военным потехам", другими словами сражаются и убивают друг дружку, а ночью уже предаются веселью. Такой "вечный бой".

Однако созданный Хёфлером образ берсерка и его идеи о государственнообразующей функции мужских союзов стали для ученого "пропуском" и в НДСАП, и в Анненербе. Это была новая мифология нацизма, в какой расово-правильные берсерки считались настоящими "псами войны", не привязанными к жизни, безрассудно следующими за Одином. Такая героизация была выгодна новой немецкой власти, она хорошо укладывалась в рамки пропаганды.

Первооткрывателем Америки был, конечно, не Колумб и даже не Лейф Эриксон, который прозвал одну из частей Нового Света Винландом. Первым европейцем, который увидел побережье Нового континента, был скандинавский торговец по имени Бьярни Херьюльфссон.
Сегодня теория о том, что викинги были первыми европейцами на американском континенте доказана. Об этом свидетельствуют и недавнее открытие, результаты которого были опубликованы в журнале Geoarchaeology.

В ходе археологических раскопок на юге острова Баффинова Земля археологи обнаружили небольшой каменный сосуд. Его возраст оценивается примерно в 1000 лет. Исследования ученых показало, что сосуд сделан с использованием технологий, характерных для Северной Европы тысячелетней давности.

Коренные народы Северной Америки не владели такими технологиями, зато ими владели викинги, посещавшие территорию Канады с целью добычи мехов и моржовой кости. Как отмечают археологи, эта находка стала самым ранним свидетельством высокотемпературной обработки цветных металлов к северу от Мезоамерики. И эта технология пришла в Америку от викингов.

via