Японские осы-паразиты Reclinervellus nielseni превращают пауков Cyclosa argenteoalba в лишенных своей воли зомби и принуждают их ткать паутинные домики для собственных личинок, после этого пауки погибают. О новеньком случае зомбирования в мире беспозвоночных сообщается в журнальчике The Journal of Experimental Biology.

Кейдзо Такасука (Keizo Takasuka) из Института Кобе начала свое исследование с того, что собрала пауков из синтоистских храмов префектуры Хего (арахнидам по неясным причинам нравится плести сеть в каменных строениях). В лаборатории ученый ассоциировала поведение пауков-зомби со свободными от ос особями.

Биолог узнала, что доминантные дела меж осой и пауком начинаются с того, что насекомое находит паука-кругопряда в его сети. Оса откладывает яичко на брюшко паука. Из яичка выходит личинка, которая в конечном счете уничтожит владельца, но поначалу превратит его в раба.

Оказалось, что пауки-рабы делают сеть особенного типа — по собственной форме она припоминает те, что пауки ткут в ожидании линьки. В этот период членистоногие обычно лишены защиты, уязвимы к нападению противников и неспособны ловить добычу. Их сеть также лишена особых областей-ловушек, зато украшена видными плотными нитями, благодаря которым птицы и животные легче замечают их и, как следует, пореже рвут.

Такая линьковая сеть представляет собой безупречную колыбель для личинок ос (чтоб превратиться в куколку). В норме она выдерживает два дня (срок линьки), однако личинкам насекомых нужна более прочная конструкция, которая устояла бы перед ветками, порывами ветра и лапами животных в протяжении как минимум десяти дней.

По этой причине осы-паразиты «требуют» от своих рабов создавать сверхпрочную колыбель. По подсчетам ученых, разрывная сила паутинок «кокона» оказалась в 2,7 раза выше, чем у нормальной конструкции.

По мнению Такасуки, личинки ос вводят в организм пауков особые гормоны, похожие на те, что управляют процессом линьки.

Когда паук-зомби выполнил свою задачу, он возвращается в центр паутины. Личинка осы убивает его, сбрасывает труп с паутины и сворачивается в кокон, готовясь к превращению в куколку.