Если люди не замедлят ликвидирование растительной жизни, людская цивилизация возможно окажется под опасностью вымирания. Об этом поведал доцент института Джорджии Джон Шрамски (John Schramski) в собственной научной статье, которая была размещена журнальчиком Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Вы сможете мыслить о Земле как об аккуме, который разряжается очень медлительно, в течение млрд лет, – гласит исследователь. – Солнечная энергия хранится в растениях и ископаемых видах горючего, но люди истощают её существенно резвее, чем она может быть восполнена".

По его словам, Земля некогда была пустынным пейзажем, лишённым жизни, а потом млрд годов назад простые организмы эволюционировали и развили способность трансформировать солнечный свет в энергию.

В итоге это привело к большому взрыву биоразнообразия животных и растений, в итоге чего Земля заполнилась пышноватыми лесами и очень различными экосистемами.

Расчёты учёного основывались на фундаментальных принципах термодинамики – области физики, связанной с отношениями между теплом и механической энергией. Химическая энергия хранится в растениях и микроорганизмах, другими словами в биомассе, которая используется для производства продуктов питания и топлива, но при всем этом уничтожается людьми, чтобы освободить место для сельского хозяйства и быстро разрастающихся городов.

Учёные подсчитали, что Земля содержала приблизительно тысячу миллиардов тонн углерода в живой биомассе 2 тысячи годов назад. С тех пор люди сократили этот показатель почти вдвое. Считается, что более 10% этой биомассы было разрушено в протяжении прошлого века.

"Если мы не изменим эту губительную тенденцию, в конечном счёте окажемся в точке, когда аккумулятор будет разряжен до того уровня, при котором Земля больше не сможет поддерживать нас", – сказал Шрамски.

В процессе своей работы учёный сотрудничал с биологом Джеймсом Брауном (James H. Brown) из университета Нью-Мексико и Дэвидом Гэтти (David Gattie) из инженерного колледжа при университете Джорджии. Вместе исследователи сделали вывод, что подавляющее большинство потерь стало результатом обезлесения, усилившегося с появлением крупного механизированного сельского хозяйства.

Ситуация обостряется из-за необходимости кормить постоянно и быстро растущее население. Чем больше биомассы уничтожается, тем меньше на планете остаётся запасов энергии, которая уходит на поддержание сложных пищевых сетей Земли и биогеохимических балансов.

Если люди не вымрут, а количество биомассы опустится ниже устойчивого порога, человеческая популяция начнёт сокращаться резко, а люди будут вынуждены вернуться к жизни охотников-собирателей или простых садоводов.

"Целью моей научной работы была не ярая защита среды, а изучение термодинамики, – подчёркивает Шрамски. – Её законы – абсолютны и неопровержимы, а мы располагаем ограниченным количеством энергии биомассы на планете. После того, как этот запас будет исчерпан, абсолютно ничто не сможет его заменить".

Шрамски и его коллеги надеются, что признание важности биомассы, усилия по её сохранению и растущая популярность возобновляемых источников энергии замедлит стремительный путь в неопределённое будущее, однако меры, необходимые, чтобы остановить этот процесс, должны быть радикальными.